Le diagnostic du choléra repose sur la mise en évidence de la bactérie Vibrio cholerae dans les selles du patient.
Toujours d'actualité — comme l'ont rappelé les épisodes récents dans l'océan Indien (Comores, Mayotte) — le choléra impose des circuits de diagnostic rapides et une réactivité des laboratoires. Cette fiche fait le point sur la démarche diagnostique, étape par étape.
Le choléra en bref
Agent
Vibrio cholerae des sérogroupes O1 ou O139, producteur de la toxine cholérique.
Transmission
Voie oro-fécale, par ingestion d'eau ou d'aliments contaminés.
Clinique
Diarrhée aqueuse profuse (« eau de riz ») avec risque de déshydratation rapide.
En France, le choléra est une maladie à déclaration obligatoire : tout cas suspecté impose une prise en charge et une information sans délai des autorités sanitaires.
Le diagnostic biologique, étape par étape
Prélèvement
Recueil de selles fraîches en récipient stérile, pendant la phase diarrhéique aiguë et, idéalement, avant toute antibiothérapie. En cas d'acheminement différé, utiliser un milieu de transport adapté (type Cary-Blair).
Examen direct
Coloration de Gram : bacilles à Gram négatif incurvés (« en virgule »), très mobiles à l'état frais. La bactérie est oxydase positive — un premier élément d'orientation.
Culture
Ensemencement sur milieu sélectif (gélose TCBS), sur lequel V. cholerae forme des colonies jaunes (fermentation du saccharose), suivi d'une identification biochimique.
Test de diagnostic rapide (TDR)
Détection antigénique de V. cholerae O1/O139 dans les selles. Utile pour une orientation rapide, notamment en contexte épidémique, mais à confirmer par la culture ou la PCR.
PCR
Technique de biologie moléculaire qui amplifie et détecte l'ADN de Vibrio cholerae : sensible et spécifique, y compris pour la recherche des gènes de la toxine cholérique.
Confirmation
Le diagnostic est confirmé par l'isolement de Vibrio cholerae O1 ou O139 et son sérogroupage. La sérologie peut apporter des arguments complémentaires.
Délais de résultats
L'examen direct et les TDR donnent une orientation en quelques heures. La culture et la PCR apportent la confirmation en 24 à 48 heures.
À retenir
- Le diagnostic repose sur la mise en évidence de V. cholerae O1/O139 dans les selles.
- Prélèvement de selles fraîches, si possible avant antibiothérapie ; milieu de transport si besoin.
- Examen direct et TDR pour l'orientation, culture et PCR pour la confirmation.
- Choléra = maladie à déclaration obligatoire ; la prise en charge repose avant tout sur la réhydratation.